Соба́ка — (лат. Canis lupus familiaris) плацентарное млекопитающее отряда хищных семейства псовых. В настоящее время имеются сотни пород собак, которые значительно отличаются друг от друга и внешностью, и характером. Например, высота в холке может варьировать от нескольких сантиметров (чихуахуа) до почти метра (ирландский волкодав, дог), цвет — от белого до чёрного, включая рыжий, серый, коричневый, в большом разнообразии оттенков.
Собаки известны своими способностями к обучению, любовью к игре, возможностью адаптироваться к людям и социальным ситуациям. Выведены специальные породы собак, предназначенные, в частности, для следующих целей:
охота (например, харьер, фоксхаунд, лайка);
собачьи бои (например, тоса-ину);
тяга гужевого транспорта (например, сибирский хаски);
поводыри слепых (например, золотистый ретривер, лабрадор-ретривер);
пастушьи собаки (например, шелти);
спасатели (напрмер, сенбернар, ньюфаундленд);
и просто декоративные породы (например, болонка, пудель).
Собаки используются в биологических и биотехнических исследованиях (например, Белка и Стрелка).
Собака принадлежит к древнейшим из домашних животных. Установить время одомашнивания невозможно, однако с наскальных изображений, рисунков и находок археологов можно сделать некоторые выводы.
Первые достоверные данные свидетельствуют о существовании собак как домашнего друга в Турции (9500 г. до н. э.), Северной Америке (9500 г. до н. э.), Шотландии (7500 г. до н. э.). С этих данных можно предположить, что одомашнивания собак произошло около 10000 лет назад, еще в середине каменного века. Вполне естественно, что прежде всего собака была для человека источником питания, со временем человек обнаружил у них способности к охоте и охране семьи. Позже, возникновения частной собственности спровоцировало появление «собаки-часового».
Существуют различные теории ученых о начале совместного пути человека и собаки.
Шведский генетик Петер Саволайнен, проанализировав ДНК 654 псов разных пород с разных континентов, считает, что внедрение собаки в мир человека началось 15 тысяч лет назад в Восточной Азии. Американский биолог Роберт Вэйн полагает, что это произошло минимум 40 тысяч лет назад.
По теории американских биологов, собака приручилась сама.Данные сравнительного анализа мтДНК, хотя и не являются вполне надежными, не противоречат археологической регистрации появления первых собак.
По последним археологическим данным, древние останки собаки обнаружены в пещере Гоет в Бельгии, возраст которых оценен в 31,7 тыс. лет.
О происхождении собаки до сих пор выдвигается масса различных гипотез. Но почти однозначно признано, что предком современной собаки является волк и некоторые виды шакала.
В суждениях ученых о предках домашней собаки существуют две точки зрения. Одни считают, что собаки — полифилетическая группа (происходящая от нескольких предков), другие придерживаются мнения, что все собаки произошли от одного предка (монофилетическая теория).

Лауреат Нобелевской премии Конрад Лоренц выдвинул теорию о происхождении собак от волков и от шакалов, подчеркивая диаметральные различия между их характерами и повадками.
На происхождение собаки от волка указывают комплексные результаты сравнительного анализа хромосом, поведения, морфологии, вокализации, а с конца XX века — и результаты молекулярно-генетического сравнения.
Ученые проводя археологических раскопки установили существование на территории Европы и Азии трех видов собак.
Торфяная собака. Как установлено исследователями торфяная собака имела своим предком шакала. Его потомки это ненецкий и российско-финская лайки, чау-чау, пинчер, терьеры.
Cобака Иностранцева. Она больше торфяного. Прекрасно развита. Положила начало большим и сильным собакам. Потомками считают среднеазиатскую, кавказкую, монгольскую овчарку и сенбернаров.
Собака Путятина (бронзовая собака). Подобный собаке Иностранцева, но мельче. До потомков собак Путятина можно отнести современных Динго и восточных собак. Один из них найден в 1872 году и именован бронзовым собакой. Некоторые ученые его предком считают индийского волка. Потомками являются немецкая и голландская овчарка.
Существуют разные сценарии начала доместикации волка. В одном из них инициатива одомашнивания волка принадлежала человеку, в другом волк сам начал осваивать новую экологическую нишу вблизи стоянок первобытного человека, то есть происходила его «самодоместикация». Вероятно, её пионерами могли быть очень редкие, уникальные по поведению, особи, наиболее толерантные к человеку. Первая группа таких животных могла быть сильно инбридирована и подвержена процессам генетического дрейфа. Размноженная в числе эта начальная популяция и могла, как предполагают некоторые учёные , дать миру всё разнообразие собак. Это предположение было выдвинуто на основании исследований мтДНК, которые выявили небольшое число митохондриальных родословных, что могло указывать на ограниченное число основателей доместикационных событий.
Но в то же время не было найдено корреляции между мт-гаплотипами и принадлежностью собак к породе.Это может служить свидетельством того, что породная дифференциация начиналась и происходила в генетически разнообразных популяциях примитивных пород, которые были широко распространены по всему миру. Исследования на уровне ядерной ДНК выявили большое генетическое разнообразие собак. Эти данные также предполагают, что генетический пул современных собак произошёл от разнообразного генного пула, что в свою очередь может указывать на многократные независимые события одомашнивания волка в разных местах и в разное время. Несмотря на то, что современные данные предполагают возникновение собак в Юго-Восточной Азии около 12—15 тыс. лет назад в Западной России в это же время уже были дивергировавшие от волка собаки.

Фото: